تُستمد الطاقة المتجددة من مصادر تتجدد طبيعياً، مثل ضوء الشمس والرياح والمياه والطاقة الحرارية الأرضية والكتلة الحيوية. وعلى عكس الفحم والنفط والغاز، فإنها لا تنضب خلال فترة زمنية محددة. كما أن معظمها لا ينتج إلا كميات ضئيلة من غازات الاحتباس الحراري أو لا ينتج أي غازات على الإطلاق أثناء التشغيل.

شهدت الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أسرع نمو، وانخفضت تكاليفهما بشكل حاد. فالألواح الشمسية التي كانت تكلف 40 دولارًا للواط الواحد عام 1970، أصبحت تكلفتها الآن أقل من 0.30 دولار. كما ازداد ارتفاع توربينات الرياح، وأصبحت شفراتها أطول، مما يسمح لها بالتقاط المزيد من الطاقة. وبذلك، تُساهم هذه التقنيات مجتمعةً في توفير حصة متزايدة من الكهرباء في العديد من البلدان.

تواجه مصادر الطاقة المتجددة تحديات. فالشمس والرياح متغيرتان، ويجب على شبكات الكهرباء التكيف مع التخزين والنقل والطلب المرن. أما الطاقة الكهرومائية والحرارية الأرضية فهي أكثر استقرارًا، لكنها محدودة جغرافيًا. ولا تُعتبر الكتلة الحيوية متجددة إلا إذا أُعيد إنتاجها بطريقة مستدامة. وقد بدأ التحول بالفعل، لكن الوقود الأحفوري لا يزال يهيمن على الطاقة العالمية، والفجوة تتقلص ببطء.

مصادر مشتركة

• الطاقة الشمسية
• رياح
• الطاقة الكهرومائية
• الطاقة الحرارية الأرضية
• الكتلة الحيوية