Energia odnawialna pochodzi ze źródeł, które naturalnie się odnawiają. Zaliczają się do nich: światło słoneczne, wiatr, woda, ciepło geotermalne i biomasa. W przeciwieństwie do węgla, ropy naftowej i gazu, nie wyczerpią się one w ludzkim tempie. Większość z nich wytwarza niewielką ilość gazów cieplarnianych lub nie wytwarza ich wcale podczas eksploatacji.

Energia słoneczna i wiatrowa rozwijają się najszybciej. Koszty gwałtownie spadły. Panele słoneczne, które w 1970 roku kosztowały 40 dolarów za wat, teraz kosztują poniżej 0,30 dolara. Turbiny wiatrowe stały się wyższe, z dłuższymi łopatami, które przechwytują więcej energii. Razem dostarczają obecnie coraz większą część energii elektrycznej w wielu krajach.

Odnawialne źródła energii stoją przed wyzwaniami. Energia słoneczna i wiatrowa jest zmienna. Sieci energetyczne muszą się dostosować, zapewniając magazynowanie, przesył i elastyczne zapotrzebowanie. Energia wodna i geotermalna są bardziej stabilne, ale ograniczone geograficznie. Biomasa jest odnawialna tylko wtedy, gdy jest odnawiana w sposób zrównoważony. Transformacja jest w toku, ale paliwa kopalne nadal dominują w globalnym źródle energii. Różnica powoli się zmniejsza.

Typowe źródła

• Słoneczny
• Wiatr
• Energia wodna
• Geotermalny
• Biomasa