Các công ty có thể làm hai việc với lợi nhuận. Họ có thể tái đầu tư tiền vào hoạt động kinh doanh, hoặc họ có thể chia một phần cho các cổ đông. Khoản chia đó được gọi là cổ tức, thường được trả bằng tiền mặt theo định kỳ. Một công ty có thể trả cổ tức hàng quý, nửa năm hoặc hàng năm. Hội đồng quản trị quyết định số tiền và có thể tăng, giảm hoặc tạm ngừng trả cổ tức bất cứ lúc nào.

Cổ tức hấp dẫn các nhà đầu tư muốn có thu nhập ổn định hơn là lợi nhuận nhanh chóng từ tăng giá cổ phiếu. Người về hưu thường nắm giữ cổ phiếu trả cổ tức để có dòng tiền ổn định. Các công ty tiện ích, hàng tiêu dùng thiết yếu và quỹ đầu tư bất động sản là những ví dụ điển hình về cổ tức vì hoạt động kinh doanh của họ ổn định và tạo ra dòng tiền đều đặn. Các công ty công nghệ thường không trả cổ tức, mà thích tái đầu tư để tăng trưởng hơn.

Tỷ suất cổ tức cao không phải lúc nào cũng là dấu hiệu tốt. Tỷ suất cổ tức được tính bằng cổ tức hàng năm chia cho giá cổ phiếu. Nếu giá cổ phiếu giảm do công ty gặp khó khăn, tỷ suất cổ tức có vẻ hấp dẫn nhưng cổ tức có thể sớm bị cắt giảm. Các nhà đầu tư theo đuổi tỷ suất cổ tức mà không kiểm tra các yếu tố cơ bản thường bị thua lỗ.

Những điều cơ bản về cổ tức

• Được hội đồng quản trị tuyên bố.
• Được trả theo từng cổ phần, thường là hàng quý.
• Lợi suất bằng cổ tức hàng năm chia cho giá cổ phiếu.
• Có thể cắt hoặc treo trong thời kỳ khó khăn.
• Thuế này được đánh khác với thuế thu nhập từ vốn ở nhiều quốc gia.