Les entreprises peuvent faire deux choses avec leurs bénéfices : réinvestir l’argent dans l’entreprise ou en distribuer une partie aux actionnaires. Cette distribution constitue un dividende, généralement versé en espèces à intervalles réguliers. Une entreprise peut verser des dividendes trimestriels, semestriels ou annuels. Le conseil d’administration fixe le montant et peut l’augmenter, le réduire ou le suspendre à tout moment.

Les dividendes séduisent les investisseurs qui privilégient un revenu régulier à une appréciation rapide du cours de l'action. Les retraités détiennent souvent des actions à dividendes pour assurer un flux de trésorerie stable. Les entreprises de services publics, de biens de consommation courante et les sociétés d'investissement immobilier sont des exemples classiques de sociétés versant des dividendes, car leurs activités sont stables et génèrent des flux de trésorerie constants. Les entreprises technologiques, quant à elles, ne versent généralement aucun dividende, préférant réinvestir pour favoriser leur croissance.

Un rendement de dividende élevé n'est pas toujours bon signe. Le rendement correspond au dividende annuel divisé par le prix de l'action. Si le cours de l'action chute parce que l'entreprise rencontre des difficultés, le rendement peut paraître attractif, mais le dividende risque d'être rapidement réduit. Les investisseurs qui privilégient le rendement sans analyser les fondamentaux de l'entreprise s'exposent souvent à des pertes.

Principes de base des dividendes

• Déclaré par le conseil d'administration
• Payé par action, souvent trimestriellement
• Le rendement est égal au dividende annuel divisé par le prix de l'action.
• Peut être réduit ou suspendu en période difficile
• Imposé différemment des gains en capital dans de nombreux pays