Một cảnh quay là một đoạn ghi hình liên tục của một cảnh từ một thiết lập máy quay duy nhất. Nó là đơn vị cơ bản của phim. Một bộ phim được tạo thành từ các cảnh quay. Mỗi cảnh quay có phần mở đầu, phần giữa và phần kết thúc. Nó có thể dài hoặc ngắn. Nó có thể tĩnh hoặc động. Nó có thể là cận cảnh, toàn cảnh, hoặc bất cứ thứ gì ở giữa. Cảnh quay là nguyên liệu thô của người dựng phim. Người dựng phim sắp xếp các cảnh quay thành các phân cảnh. Các phân cảnh tạo thành bộ phim.

Các cảnh quay được mô tả bằng bố cục, góc máy và chuyển động. Bố cục đề cập đến mức độ chủ thể nằm trong khung hình. Cận cảnh, trung cảnh và toàn cảnh là những bố cục khác nhau. Góc máy đề cập đến vị trí của máy quay so với chủ thể. Góc máy thấp, góc máy cao và góc máy ngang tầm mắt là những góc máy khác nhau. Chuyển động đề cập đến cách máy quay di chuyển trong khi quay. Quay lia, quay nghiêng, quay trên xe đẩy và quay theo dõi là những chuyển động khác nhau. Mỗi lựa chọn đều ảnh hưởng đến ý nghĩa của cảnh quay.

Cảnh quay không chỉ là một đơn vị kỹ thuật. Nó là một đơn vị kể chuyện. Một cảnh quay có thể tiết lộ thông tin, tạo ra sự căng thẳng hoặc thể hiện cảm xúc. Cận cảnh khuôn mặt có thể cho thấy trạng thái nội tâm của nhân vật. Toàn cảnh có thể cho thấy sự cô lập. Cảnh quay lia máy có thể tạo cảm giác về một cuộc hành trình. Đạo diễn chọn các cảnh quay. Nhà quay phim thực hiện chúng. Người dựng phim sắp xếp chúng. Cảnh quay là khối xây dựng của bộ phim. Đó là nơi câu chuyện được kể.