Et opptak er et kontinuerlig opptak av en scene fra ett kameraoppsett. Det er den grunnleggende enheten i en film. En film er laget av opptak. Hvert opptak har en begynnelse, en midtdel og en slutt. Det kan være langt eller kort. Det kan være statisk eller bevegelig. Det kan være et nærbilde, et vidvinkelopptak eller hva som helst i mellom. Opptaket er klipperens råmateriale. Klipperen arrangerer opptakene i scener. Scenene danner filmen.

Bilder beskrives ved hjelp av innramming, vinkel og bevegelse. Innramming refererer til hvor mye av motivet som er i bildet. Et nærbilde, et mediumbilde og et vidvinkelbilde er forskjellige innramminger. Vinkel refererer til kameraets posisjon i forhold til motivet. En lav vinkel, en høy vinkel og en øyehøydevinkel er forskjellige vinkler. Bevegelse refererer til hvordan kameraet beveger seg under opptaket. Et panoreringsbilde, et tiltbilde, et dollybilde og et sporingsbilde er forskjellige bevegelser. Hvert valg påvirker betydningen av opptaket.

Opptaket er ikke bare en teknisk enhet. Det er en narrativ enhet. Et opptak kan avsløre informasjon, skape spenning eller uttrykke følelser. Et nærbilde av et ansikt kan vise en karakters indre tilstand. Et vidvinkelbilde av et landskap kan vise isolasjon. Et sporingsbilde kan skape en følelse av reise. Regissøren velger opptakene. Filmfotografen utfører dem. Klipperen arrangerer dem. Opptaket er filmens byggestein. Det er der historien fortelles.