Um plano é a gravação contínua de uma cena a partir de uma única câmara. É a unidade básica do cinema. Um filme é composto por planos. Cada plano tem um início, um meio e um fim. Pode ser longo ou curto. Pode ser estático ou em movimento. Pode ser um grande plano, um plano geral ou qualquer coisa entre estes dois extremos. O plano é a matéria-prima do editor. O editor organiza os planos em cenas. As cenas formam o filme.

Os planos são descritos pelo seu enquadramento, ângulo e movimento. O enquadramento refere-se à quantidade do motivo que está visível no quadro. Um grande plano, um plano médio e um plano geral são enquadramentos diferentes. O ângulo refere-se à posição da câmara em relação ao motivo. Um ângulo baixo, um ângulo alto e um ângulo à altura dos olhos são ângulos diferentes. O movimento refere-se à forma como a câmara se move durante a tomada. Panorâmica, inclinação, dolly e travelling são movimentos diferentes. Cada escolha afeta o significado da tomada.

O plano não é apenas uma unidade técnica. É uma unidade narrativa. Um plano pode revelar informação, criar tensão ou expressar emoção. Um grande plano de um rosto pode mostrar o estado interior de uma personagem. Um plano geral de uma paisagem pode mostrar isolamento. Um travelling pode criar uma sensação de viagem. O diretor escolhe os planos. O diretor de fotografia executa-os. O editor organiza-os. O plano é o alicerce do filme. É onde a história é contada.