Un plan est un enregistrement continu d'une scène filmée par une seule caméra. C'est l'unité de base du film. Un film est composé de plans. Chaque plan a un début, un milieu et une fin. Il peut être long ou court, fixe ou en mouvement. Il peut s'agir d'un gros plan, d'un plan large ou de tout autre cadrage intermédiaire. Le plan est la matière première du monteur. Le monteur assemble les plans en scènes. Les scènes forment le film.

Les plans sont décrits par leur cadrage, leur angle et leurs mouvements. Le cadrage désigne la portion du sujet visible dans le cadre. Gros plan, plan moyen et plan large sont des exemples de cadrages différents. L'angle de prise de vue fait référence à la position de la caméra par rapport au sujet. Plongée, contre-plongée et plan à hauteur des yeux sont des exemples d'angles différents. Les mouvements de caméra désignent la manière dont la caméra se déplace pendant le plan. Panoramique, travelling avant, travelling arrière et travelling avant sont des exemples de mouvements différents. Chaque choix influence le sens du plan.

Le plan n'est pas qu'une simple unité technique. C'est une unité narrative. Un plan peut révéler des informations, créer une tension ou exprimer une émotion. Un gros plan sur un visage peut dévoiler l'état intérieur d'un personnage. Un plan large sur un paysage peut suggérer l'isolement. Un travelling peut créer une impression de voyage. Le réalisateur choisit les plans. Le directeur de la photographie les filme. Le monteur les agence. Le plan est la pierre angulaire du film. C'est là que l'histoire se raconte.