Chuyển khoản điện tử là hình thức chuyển tiền từ tài khoản ngân hàng này sang tài khoản ngân hàng khác. Quá trình này nhanh chóng, thường diễn ra trong cùng ngày đối với các giao dịch nội địa, và là giao dịch cuối cùng. Một khi tiền đã được chuyển đi, không thể thu hồi lại nếu không có sự đồng ý của người nhận. Chính tính chất cuối cùng đó là lý do tại sao các doanh nghiệp sử dụng chuyển khoản điện tử cho các khoản thanh toán lớn, các giao dịch bất động sản và thương mại quốc tế. Đó cũng là lý do tại sao gian lận chuyển khoản điện tử lại gây ra hậu quả nghiêm trọng khi thành công.

Cơ chế hoạt động liên quan đến một mạng lưới các ngân hàng đại lý. Đối với chuyển khoản nội địa, ngân hàng gửi truyền đạt chỉ thị thông qua Fedwire, hệ thống thanh toán tổng tức thời của Cục Dự trữ Liên bang. Đối với chuyển khoản quốc tế, ngân hàng gửi sử dụng SWIFT để gửi thông báo cho ngân hàng nhận, và tiền được thanh toán thông qua các tài khoản đại lý. Mỗi bên trung gian có thể thu phí. Ngân hàng nhận cũng có thể tính phí cho các khoản chuyển khoản đến.

Chuyển khoản điện tử yêu cầu thông tin chính xác. Tên người nhận, số tài khoản, mã định tuyến cho chuyển khoản nội địa, và mã SWIFT cộng với IBAN cho chuyển khoản quốc tế. Chỉ cần một chữ số sai cũng có thể khiến tiền được chuyển đến tài khoản sai hoặc bị trả lại sau một thời gian chậm trễ. Không giống như chuyển khoản ACH, chuyển khoản điện tử không được xử lý theo lô. Chúng được chuyển ngay lập tức và riêng lẻ.

Phí chuyển khoản nội địa dao động từ 15 đến 50 đô la, và phí chuyển khoản quốc tế từ 25 đến 75 đô la. Một số ngân hàng miễn phí cho khách hàng có số dư lớn. Chi phí này xứng đáng khi tốc độ và sự chắc chắn là yếu tố quan trọng. Đối với các hóa đơn thông thường, ACH rẻ hơn và đủ dùng.