Transfer kawat memindahkan dana secara elektronik dari satu rekening bank ke rekening bank lain. Prosesnya cepat, biasanya pada hari yang sama untuk transfer domestik, dan bersifat final. Setelah uang keluar, uang tersebut tidak dapat ditarik kembali tanpa persetujuan penerima. Sifat final inilah yang menjadi alasan mengapa bisnis menggunakan transfer kawat untuk pembayaran besar, penutupan transaksi properti, dan perdagangan internasional. Ini juga alasan mengapa penipuan transfer kawat sangat merusak jika berhasil.

Mekanismenya melibatkan jaringan bank koresponden. Untuk transfer domestik, bank pengirim mengirimkan instruksi melalui Fedwire, sistem penyelesaian bruto waktu nyata milik Federal Reserve. Untuk transfer internasional, bank pengirim menggunakan SWIFT untuk mengirim pesan ke bank penerima, dan dana diselesaikan melalui rekening koresponden. Setiap perantara dapat mengenakan biaya. Bank penerima juga dapat mengenakan biaya untuk transfer masuk.

Transfer kawat memerlukan informasi yang tepat. Nama penerima, nomor rekening, nomor routing untuk transfer domestik, dan kode SWIFT ditambah IBAN untuk transfer internasional. Satu digit yang salah dapat mengirim uang ke rekening yang salah atau ditolak setelah beberapa waktu. Tidak seperti transfer ACH, transfer kawat tidak diproses secara berkelompok. Uang diproses secara langsung dan individual.

Biaya transfer berkisar antara $15 hingga $50 untuk transfer domestik dan $25 hingga $75 untuk transfer internasional. Beberapa bank membebaskan biaya ini untuk nasabah dengan saldo tinggi. Biaya tersebut sepadan jika kecepatan dan kepastian menjadi hal penting. Untuk tagihan rutin, ACH lebih murah dan memadai.