Przelew bankowy to elektroniczne przesyłanie środków z jednego konta bankowego na drugie. Jest szybki, zazwyczaj tego samego dnia w przypadku przelewów krajowych, i ma charakter ostateczny. Po opłaceniu przelewu nie można go wycofać bez zgody odbiorcy. Ta ostateczność jest powodem, dla którego firmy korzystają z przelewów bankowych w przypadku dużych płatności, finalizacji transakcji nieruchomości i handlu międzynarodowego. To również dlatego oszustwa bankowe są tak katastrofalne w skutkach, gdy się powiodą.

Mechanizm ten obejmuje sieć banków korespondentów. W przypadku przelewu krajowego bank wysyłający przesyła instrukcje za pośrednictwem Fedwire, systemu rozliczeń brutto w czasie rzeczywistym Rezerwy Federalnej. W przypadku przelewu międzynarodowego bank wysyłający wysyła wiadomość do banku odbierającego za pomocą protokołu SWIFT, a środki są rozliczane za pośrednictwem rachunków korespondencyjnych. Każdy pośrednik może pobierać opłatę. Bank odbierający może również pobierać opłaty za przelewy przychodzące.

Przelewy wymagają precyzyjnych informacji. Imię i nazwisko odbiorcy, numer konta, numer rozliczeniowy w przypadku przelewów krajowych oraz kod SWIFT i IBAN w przypadku przelewów międzynarodowych. Jedna błędna cyfra może spowodować wysłanie pieniędzy na niewłaściwe konto lub ich zwrot po opóźnieniu. W przeciwieństwie do przelewów ACH, przelewy nie są grupowane. Są realizowane natychmiast i indywidualnie.

Opłaty wahają się od 15 do 50 dolarów za przelewy krajowe i od 25 do 75 dolarów za przelewy międzynarodowe. Niektóre banki zwalniają z nich klientów z wysokim saldem. Koszt jest opłacalny, gdy liczy się szybkość i pewność płatności. W przypadku regularnych rachunków, ACH jest tańszy i wystarczający.