Uma transferência eletrónica move fundos eletronicamente de uma conta bancária para outra. É rápida, geralmente concluída no mesmo dia para as transferências nacionais, e é definitiva. Uma vez saído o dinheiro, não pode ser recuperado sem o consentimento do destinatário. Esta definitividade é a razão pela qual as empresas utilizam as transferências eletrónicas para grandes pagamentos, fecho de negócios imobiliários e comércio internacional. É também por isso que a fraude eletrónica é tão devastadora quando bem-sucedida.

O mecanismo envolve uma rede de bancos correspondentes. Para uma transferência nacional, o banco remetente transmite as instruções através do Fedwire, o sistema de liquidação bruta em tempo real da Reserva Federal. Para uma transferência internacional, o banco remetente utiliza o SWIFT para enviar uma mensagem ao banco destinatário, e os fundos são liquidados através de contas de correspondentes. Cada intermediário pode cobrar uma taxa. O banco destinatário pode também cobrar pelas transferências recebidas.

As transferências eletrónicas exigem informações precisas. Nome do destinatário, número da conta, código de encaminhamento para transferências nacionais e código SWIFT mais IBAN para transferências internacionais. Um único dígito errado pode enviar o dinheiro para a conta errada ou devolvê-lo após atrasos. Ao contrário das transferências ACH, as transferências eletrónicas não são processadas em lotes. São realizadas imediatamente e individualmente.

As taxas variam entre 15 e 50 dólares para transferências nacionais e entre 25 e 75 dólares para transferências internacionais. Alguns bancos isentam estas taxas para clientes com saldos elevados. O custo compensa quando a rapidez e a segurança são importantes. Para as contas do dia a dia, o ACH é mais barato e suficiente.