Un virement bancaire permet de transférer des fonds électroniquement d'un compte bancaire à un autre. Rapide, généralement effectué le jour même pour les virements nationaux, il est irrévocable. Une fois le virement effectué, il est impossible de le récupérer sans l'accord du destinataire. C'est pourquoi les entreprises utilisent les virements bancaires pour les paiements importants, les transactions immobilières et le commerce international. C'est également pourquoi la fraude par virement bancaire est si dévastatrice lorsqu'elle réussit.

Le mécanisme repose sur un réseau de banques correspondantes. Pour un virement national, la banque émettrice transmet ses instructions via Fedwire, le système de règlement brut en temps réel de la Réserve fédérale. Pour un virement international, la banque émettrice utilise SWIFT pour contacter la banque réceptrice, et les fonds sont réglés par l'intermédiaire de comptes de correspondants. Chaque intermédiaire peut percevoir des frais. La banque réceptrice peut également facturer les virements entrants.

Les virements bancaires exigent des informations précises : le nom du bénéficiaire, le numéro de compte et le code SWIFT pour les virements nationaux, ainsi que le code SWIFT et l’IBAN pour les virements internationaux. Une simple erreur de saisie peut entraîner l’envoi de fonds vers un mauvais compte ou leur rejet après un délai. Contrairement aux virements ACH, les virements bancaires ne sont pas traités par lots. Ils sont effectués instantanément et individuellement.

Les frais varient de 15 $ à 50 $ pour les virements nationaux et de 25 $ à 75 $ pour les virements internationaux. Certaines banques les exonèrent pour les clients ayant des soldes élevés. Ce coût est justifié lorsque la rapidité et la fiabilité sont essentielles. Pour les factures courantes, le virement ACH est plus économique et suffisant.