Bir perakendeci, defter kayıtlarına göre elde olması gereken stok ile fiilen sayılan stoku karşılaştırır ve bir eksiklik bulur. Bu eksiklik, ürün kaybı ve kar kaybı anlamına gelen firedir.

Nedenleri arasında müşteriler veya çalışanlar tarafından yapılan hırsızlık, idari hatalar, tedarikçi dolandırıcılığı ve bozulma yer almaktadır. Kayıp genellikle satışların yüzdesi olarak ifade edilir. Sektör ortalamaları kategoriye göre değişir; yüksek değerli, kolayca gizlenebilen ürünlerde daha yüksek oranlar görülür.

Kayıp önleme programları, teknoloji, süreç ve kültür yoluyla kayıpları azaltmayı amaçlar. Doğru ölçüm ilk adımdır; birçok perakendeci gerçek rakamı ancak yıllık envanter sayımında öğrenir. Kayıpların kontrol altına alınması, doğrudan kar marjına katkıda bulunur.

Her yüzde birlik küçülme, bankaya asla ulaşmayan bir kar marjı anlamına gelir.