Ένας λιανοπωλητής συγκρίνει το απόθεμα που θα έπρεπε να υπάρχει σύμφωνα με τα βιβλία με το απόθεμα που έχει πραγματικά καταμετρηθεί και βρίσκει ένα έλλειμμα. Αυτό το έλλειμμα είναι η συρρίκνωση. Αντιπροσωπεύει την απώλεια προϊόντος και το χαμένο κέρδος.

Οι αιτίες περιλαμβάνουν κλοπή από πελάτες ή υπαλλήλους, διοικητικά λάθη, απάτη από προμηθευτές και αλλοίωση. Η μείωση των πωλήσεων συνήθως εκφράζεται ως ποσοστό των πωλήσεων. Οι μέσοι όροι του κλάδου ποικίλλουν ανά κατηγορία. Τα είδη υψηλής αξίας που είναι εύκολο να αποκρυφθούν εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά.

Τα προγράμματα πρόληψης ζημιών στοχεύουν στη μείωση της συρρίκνωσης μέσω της τεχνολογίας, των διαδικασιών και της κουλτούρας. Η ακριβής μέτρηση είναι το πρώτο βήμα. Πολλοί λιανοπωλητές εξακολουθούν να ανακαλύπτουν το πραγματικό ποσό μόνο στο ετήσιο απόθεμα. Ο έλεγχος της συρρίκνωσης αποτελεί άμεση συμβολή στα τελικά αποτελέσματα.

Κάθε ποσοστιαία μονάδα συρρίκνωσης είναι περιθώριο που δεν φτάνει ποτέ στην τράπεζα.