يقارن بائع التجزئة المخزون المفترض وجوده وفقًا للسجلات مع المخزون الفعلي الذي تم حصره، فيجد نقصًا. هذا النقص هو ما يُعرف بالهدر، وهو يمثل خسارة في المنتج والأرباح.

تشمل الأسباب السرقة من قبل العملاء أو الموظفين، والأخطاء الإدارية، واحتيال الموردين، والتلف. يُعبّر عن نسبة النقص عادةً كنسبة مئوية من المبيعات. وتختلف متوسطات القطاع حسب الفئة؛ حيث تُظهر السلع ذات القيمة العالية والتي يسهل إخفاؤها معدلات أعلى.

تهدف برامج منع الخسائر إلى تقليل الفاقد من خلال التكنولوجيا والعمليات والثقافة. ويُعدّ القياس الدقيق الخطوة الأولى؛ إذ لا يزال العديد من تجار التجزئة يكتشفون الرقم الحقيقي فقط عند إجراء الجرد السنوي. ويُساهم التحكم في الفاقد بشكل مباشر في تحسين الأرباح النهائية.

كل نقطة مئوية من الانكماش هي هامش لا يصل إلى البنك أبداً.