Prodejce porovnává zásoby, které by měly být skladem podle účetnictví, se skutečně spočítanými zásobami a zjistí schodek. Tímto schodkem se nazývá ztráta. Představuje ušlý produkt a ušlý zisk.

Mezi příčiny patří krádeže ze strany zákazníků nebo zaměstnanců, administrativní chyby, podvody s dodavateli a znehodnocení. Úbytky se obvykle vyjadřují jako procento z tržeb. Průměry v odvětví se liší podle kategorie; u položek s vysokou hodnotou, které lze snadno skrýt, se projevují vyšší míry.

Programy na prevenci ztrát si kladou za cíl snížit ztráty prostřednictvím technologií, procesů a kultury. Přesné měření je prvním krokem; mnoho maloobchodníků stále zjistí skutečnou hodnotu až při roční inventuře. Kontrola ztrát je přímým příspěvkem k hospodářskému výsledku.

Každý procentní bod ztráty je marže, která se k bance nikdy nedostane.