Kuantum, fiziksel bir özelliğin en küçük ayrık miktarıdır. Kelime, Latince "quantus" kelimesinden gelir ve "ne kadar" anlamına gelir. Fizikte, bir şeyin en küçük bölünemez birimini ifade eder. Örneğin, enerji kuantize edilmiştir. Sürekli miktarlar halinde değil, ayrık paketler halinde gelir. Bir foton, ışığın bir kuantumudur. Bir elektron, yükün elektron yükü birimleri cinsinden kuantize edilmesi anlamında, yükün bir kuantumudur. Kuantizasyonun keşfi, 20. yüzyılın başlarındaki en önemli atılımlardan biriydi. Max Planck, 1900 yılında kara cisim radyasyonunu açıklamak için bu fikri ortaya attı. Enerjinin, kuantum adını verdiği ayrık paketler halinde yayıldığını ve emildiğini öne sürdü. Bu fikir, kuantum mekaniğini başlattı.

Kuantizasyon sadece enerjiyle ilgili değildir. Birçok fiziksel özelliğe uygulanır. Açısal momentum kuantize edilmiştir. Bir atomun enerji seviyeleri kuantize edilmiştir. Bir parçacığın spini kuantize edilmiştir. Kuantizasyon, kuantum mekaniğini klasik mekanikten farklı kılan şeydir. Klasik mekanikte özellikler herhangi bir değer alabilir. Kuantum mekaniğinde ise yalnızca belirli değerler alırlar. Bu ayrıklık, atomları kararlı kılan, lazerleri mümkün kılan ve kuantum hesaplamayı mümkün kılan şeydir. Kuantum dünyası gariptir, ama içinde yaşadığımız dünyadır.

Kuantum gerçekleri

• Tanım. Minimum ayrık miktar.
• Köken. Max Planck, 1900.
• Enerji. Fotonlarda nicelleştirilmiş.
• Yük. Elektron yükünde kuantize edilmiş.
• Açısal momentum. ħ biriminde nicelleştirilmiştir.

Kuantum, parçacıkla aynı şey değildir. Kuantum, bir özelliğin birimidir. Parçacık ise fiziksel bir varlıktır.