Квант — это минимальная дискретная величина физического свойства. Слово происходит от латинского quantus, что означает «сколько». В физике оно обозначает наименьшую неделимую единицу чего-либо. Энергия, например, квантована. Она существует в дискретных пакетах, а не в непрерывных количествах. Фотон — это квант света. Электрон — это квант заряда в том смысле, что заряд квантуется в единицах заряда электрона. Открытие квантования стало одним из ключевых прорывов начала XX века. Макс Планк выдвинул эту идею в 1900 году для объяснения излучения черного тела. Он предположил, что энергия излучается и поглощается в дискретных пакетах, которые он назвал квантами. Эта идея положила начало квантовой механике.

Квантование касается не только энергии. Оно применимо ко многим физическим свойствам. Угловой момент квантуется. Энергетические уровни атома квантуются. Спин частицы квантуется. Квантование — это то, что отличает квантовую механику от классической механики. В классической механике свойства могут принимать любые значения. В квантовой механике они принимают только определенные значения. Именно эта дискретность делает атомы стабильными, делает возможными лазеры и квантовые вычисления. Квантовый мир странен, но это мир, в котором мы живем.

Квантовые факты

• Определение. Минимальное дискретное количество.
• Origin. Макс Планк, 1900.
• Энергия. Квантована в фотонах.
• Заряд. Квантован зарядом электрона.
• Угловой момент. Квантован в единицах ħ.

Квант — это не то же самое, что частица. Квант — это единица свойства. Частица — это физическая сущность.