الكم هو أصغر كمية منفصلة لخاصية فيزيائية. الكلمة مشتقة من الكلمة اللاتينية quantus، والتي تعني "كم". في الفيزياء، يشير الكم إلى أصغر وحدة غير قابلة للتجزئة لشيء ما. الطاقة، على سبيل المثال، مُكمّمة. فهي تأتي في حزم منفصلة، ​​وليست كميات متصلة. الفوتون هو كم من الضوء. الإلكترون هو كم من الشحنة، بمعنى أن الشحنة مُكمّمة بوحدات شحنة الإلكترون. كان اكتشاف التكميم أحد أهم الإنجازات في أوائل القرن العشرين. طرح ماكس بلانك هذه الفكرة عام 1900 لتفسير إشعاع الجسم الأسود. اقترح أن الطاقة تُشع وتُمتص في حزم منفصلة، ​​أطلق عليها اسم الكمات. هذه الفكرة هي التي أطلقت ميكانيكا الكم.

لا يقتصر التكميم على الطاقة فحسب، بل يشمل العديد من الخصائص الفيزيائية. فالزخم الزاوي مُكمّم، ومستويات طاقة الذرة مُكمّمة، ودوران الجسيم مُكمّم. التكميم هو ما يُميّز ميكانيكا الكم عن الميكانيكا الكلاسيكية. ففي الميكانيكا الكلاسيكية، يمكن للخصائص أن تأخذ أي قيمة، بينما في ميكانيكا الكم، تأخذ قيمًا مُحددة فقط. هذا التحديد هو ما يجعل الذرات مستقرة، ويُمكّن من إنتاج الليزر، ويُتيح الحوسبة الكمومية. عالم الكم غريب، ولكنه العالم الذي نعيش فيه.

حقائق الكم

• Definition. الحد الأدنى للكمية المنفصلة.
• Origin. ماكس بلانك، 1900.
• الطاقة. مُكمّمة بالفوتونات.
• Charge. مُكمّمة بشحنة الإلكترون.
• الزخم الزاوي. مُقاس بوحدات ħ.

الكم ليس هو نفسه الجسيم. الكم هو وحدة قياس لخاصية ما، بينما الجسيم هو كيان مادي.