Güneş, nükleer füzyon sayesinde parlar. Çekirdeğinde, hidrojen çekirdekleri birleşerek helyum oluşturur ve muazzam miktarda enerji açığa çıkarır. Füzyon, hafif atom çekirdeklerinin daha ağır çekirdeklerle birleşmesi işlemidir. Oluşan ürünlerin toplam kütlesi, orijinal çekirdeklerin kütlesinden daha az olduğu için enerji açığa çıkarır. Eksik kütle, E = mc² formülüne göre enerjiye dönüşür. Füzyon, yıldızlara enerji sağlar ve gezegenleri ve yaşamı oluşturan elementleri üretir. Güneş ışığından fosil yakıtlara kadar Dünya'daki enerjinin çoğunun nihai kaynağıdır.

Füzyon, Dünya'da elde edilmesi zor bir olaydır. Milyonlarca derece sıcaklık ve çekirdekler arasındaki elektriksel itmeyi aşmak için muazzam bir basınç gerektirir. Yıldızlarda, yerçekimi bu basıncı sağlar. Dünya'da araştırmacılar manyetik veya ataletsel sınırlama kullanırlar. Manyetik sınırlama, plazmayı bir tokamakta tutmak için güçlü manyetik alanlar kullanır. Ataletsel sınırlama ise küçük bir yakıt peletini sıkıştırmak için lazerler kullanır. Amaç, füzyon reaksiyonunun tükettiğinden daha fazla enerji ürettiği ateşlemeyi sağlamaktır. 2022'de Ulusal Ateşleme Tesisi ilk kez ateşlemeyi başardı. Füzyon, uzun ömürlü radyoaktif atık ve sera gazı üretmez. Temiz enerjinin kutsal kasesidir, ancak ticari kullanıma geçmesi on yıllarca sürecektir.

Füzyon gerçekleri

• Tanım. Işık çekirdeklerinin birleşmesi.
• Yakıt. Hidrojen izotopları, döteryum ve trityum.
• Gereksinimler. Aşırı sıcaklık ve basınç.
• Enerji. E = mc², kütlenin enerjiye dönüşümü.
• Uygulamalar. Yıldızlar, deneysel reaktörler.

Nükleer füzyon, nükleer fisyonla aynı şey değildir. Füzyon, hafif çekirdekleri birleştirir. Fisyon ise ağır çekirdekleri parçalar.