A Nap a magfúzió miatt süt. Magjában a hidrogénatommagok héliummá egyesülnek, hatalmas mennyiségű energiát szabadítva fel. A fúzió az a folyamat, amelynek során a könnyű atommagok nehezebbekké egyesülnek. Energiát szabadít fel, mert a termékek össztömege kisebb, mint az eredeti atommagok tömege. A hiányzó tömeg energiává válik, az E = mc² képlet szerint. A fúzió működteti a csillagokat, és létrehozza azokat az elemeket, amelyek a bolygókat és az életet alkotják. Ez a Föld legtöbb energiaforrása, a napfénytől a fosszilis tüzelőanyagokig.

A fúziót nehéz elérni a Földön. Több millió fokos hőmérsékletre és hatalmas nyomásra van szükség ahhoz, hogy leküzdjék az atommagok közötti elektromos taszítást. A csillagokban a gravitáció biztosítja a nyomást. A Földön a kutatók mágneses vagy inerciális behatárolást alkalmaznak. A mágneses behatárolás erős mágneses mezőket használ a plazma tokamakban tartására. Az inerciális behatárolás lézereket használ egy apró üzemanyag-pellet összenyomására. A cél a gyújtás elérése, ahol a fúziós reakció több energiát termel, mint amennyit fogyaszt. 2022-ben a Nemzeti Ignition Facility (National Ignition Facility) először sikerült begyújtani. A fúzió nem termel hosszú élettartamú radioaktív hulladékot és üvegházhatású gázokat. Ez a tiszta energia szent grálja, de a kereskedelmi felhasználástól még évtizedek vannak hátra.

Fúziós tények

• Definíció. Fénymagok egyesülése.
• Üzemanyag. Hidrogénizotópok, deutérium és trícium.
• Követelmények. Szélsőséges hőmérséklet és nyomás.
• Energy. E = mc², a tömeg energiává alakulása.
• Alkalmazások. Csillagok, kísérleti reaktorok.

A magfúzió nem ugyanaz, mint a maghasadás. A fúzió könnyű atommagokat egyesít. A hasadás nehéz atommagokat hasít szét.