Solen skinner på grund af kernefusion. I dens kerne kombineres brintkerner og danner helium, hvilket frigiver enorme mængder energi. Fusion er processen med at smelte lette atomkerner sammen til tungere. Det frigiver energi, fordi den samlede masse af produkterne er mindre end massen af ​​de oprindelige kerner. Den manglende masse bliver til energi, efter E = mc². Fusion driver stjerner og producerer de elementer, der udgør planeter og liv. Det er den ultimative kilde til det meste energi på Jorden, fra sollys til fossile brændstoffer.

Fusion er vanskelig at opnå på Jorden. Det kræver temperaturer på millioner af grader og enormt tryk for at overvinde den elektriske frastødning mellem kerner. I stjerner sørger tyngdekraften for trykket. På Jorden bruger forskere magnetisk indespærring eller inertiel indespærring. Magnetisk indespærring bruger kraftige magnetfelter til at holde plasma i en tokamak. Inertiel indespærring bruger lasere til at komprimere en lille brændstofpellet. Målet er at opnå antændelse, hvor fusionsreaktionen producerer mere energi, end den forbruger. I 2022 opnåede National Ignition Facility antændelse for første gang. Fusion producerer intet langlivet radioaktivt affald og ingen drivhusgasser. Det er den hellige gral af ren energi, men det er stadig årtier væk fra kommerciel brug.

Fusionsfakta

• Definition. Sammensmeltning af lette kerner.
• Brændstof. Hydrogenisotoper, deuterium og tritium.
• Krav. Ekstrem temperatur og tryk.
• Energi. E = mc², masse omdannet til energi.
• Anvendelser. Stjerner, eksperimentelle reaktorer.

Kernefusion er ikke det samme som kernefission. Fusion kombinerer lette kerner. Fission spalter tunge kerner.