Solen skinner på grunn av kjernefusjon. I kjernen slår hydrogenkjerner seg sammen for å danne helium, noe som frigjør enorme mengder energi. Fusjon er prosessen med å slå sammen lette atomkjerner til tyngre. Den frigjør energi fordi den totale massen av produktene er mindre enn massen til de opprinnelige kjernene. Den manglende massen blir energi, etter E = mc². Fusjon driver stjerner og produserer grunnstoffene som utgjør planeter og liv. Det er den ultimate kilden til mesteparten av energien på jorden, fra sollys til fossilt brensel.

Fusjon er vanskelig å oppnå på jorden. Det krever temperaturer på millioner av grader og enormt trykk for å overvinne den elektriske frastøtingen mellom kjerner. I stjerner sørger tyngdekraften for trykket. På jorden bruker forskere magnetisk inneslutning eller treghetsinneslutning. Magnetisk inneslutning bruker kraftige magnetfelt for å holde plasma i en tokamak. Treghetsinneslutning bruker lasere for å komprimere en liten drivstoffpellet. Målet er å oppnå tenning, der fusjonsreaksjonen produserer mer energi enn den forbruker. I 2022 oppnådde National Ignition Facility tenning for første gang. Fusjon produserer ikke langlivet radioaktivt avfall og ingen klimagasser. Det er den hellige gral av ren energi, men det er fortsatt flere tiår unna kommersiell bruk.

Fusjonsfakta

• Definisjon.
• Drivstoff.
• Krav.
• Energi.
• Applikasjoner.

Kjernefusjon er ikke det samme som kjernefisjon. Fusjon kombinerer lette kjerner. Fisjon splitter tunge kjerner.