Matahari bersinar karena fusi nuklir. Di intinya, inti hidrogen bergabung membentuk helium, melepaskan energi dalam jumlah besar. Fusi adalah proses penggabungan inti atom ringan menjadi inti yang lebih berat. Proses ini melepaskan energi karena massa total produk lebih kecil daripada massa inti aslinya. Massa yang hilang menjadi energi, sesuai dengan hukum E = mc². Fusi memberi daya pada bintang dan menghasilkan unsur-unsur yang membentuk planet dan kehidupan. Ini adalah sumber utama sebagian besar energi di Bumi, dari sinar matahari hingga bahan bakar fosil.

Fusi sulit dicapai di Bumi. Proses ini membutuhkan suhu jutaan derajat dan tekanan yang sangat besar untuk mengatasi tolakan listrik antar inti atom. Di bintang, gravitasi menyediakan tekanan tersebut. Di Bumi, para peneliti menggunakan penahanan magnetik atau penahanan inersia. Penahanan magnetik menggunakan medan magnet yang kuat untuk menahan plasma dalam tokamak. Penahanan inersia menggunakan laser untuk memampatkan pelet bahan bakar yang sangat kecil. Tujuannya adalah untuk mencapai pengapian, di mana reaksi fusi menghasilkan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsi. Pada tahun 2022, National Ignition Facility berhasil mencapai pengapian untuk pertama kalinya. Fusi tidak menghasilkan limbah radioaktif berumur panjang dan tidak menghasilkan gas rumah kaca. Ini adalah tujuan utama energi bersih, tetapi masih membutuhkan waktu puluhan tahun lagi sebelum dapat digunakan secara komersial.

Fakta fusi

• Definisi.
• Bahan Bakar.
• Persyaratan.
• Energi.
• Aplikasi.

Fusi nuklir tidak sama dengan fisi nuklir. Fusi menggabungkan inti atom ringan. Fisi memecah inti atom berat.