Duyusal dünya, beyni sürekli olarak tam olarak işlenebileceğinden daha fazla bilgiyle bombardımana tutar. Dikkat, bazı girdileri öncelikli olarak işlerken diğerlerini filtreleyen mekanizmalar bütünüdür. Gönüllü olarak bir hedefe yönlendirilebilir veya ani veya belirgin olaylar tarafından otomatik olarak yakalanabilir.

Ön ve parietal korteks ile talamus ve superior kollikulus gibi subkortikal yapıları kapsayan ağlar bu seçimleri gerçekleştirir. Dikkat, dikkat edilen uyaranlara verilen nöral yanıtları artırır, algısal keskinliği geliştirir ve hafızaya kodlanmasını kolaylaştırır. Dikkat eksikliği durumunda, örneğin ihmal sendromlarında veya bazı gelişimsel bozukluklarda, uzayın tüm bölgeleri veya nesnelerin özellikleri fark edilmeyebilir.

Uzun süre devam eden dikkat, norepinefrin ve asetilkolin içeren uyarılma sistemlerini harekete geçirir. Buna karşılık, bölünmüş dikkat, işlem kapasitesinin sınırlarını ortaya koyar. Dikkatin incelenmesi, eğitim, arayüz tasarımı ve dikkat bozukluklarının tedavisi açısından pratik bir değere sahiptir.

Hedefi dikkat dağıtıcılar arasından tespit etmeye yönelik basit laboratuvar görevleri bile, seçimin yeni prensiplerini ortaya çıkarmaya devam ediyor.