संवेदी जगत लगातार मस्तिष्क पर इतनी अधिक जानकारी की बौछार करता रहता है कि उसे पूरी तरह से संसाधित करना संभव नहीं होता। ध्यान उन तंत्रों का समूह है जो कुछ इनपुट को प्राथमिकता के आधार पर चुनते हैं जबकि अन्य को फ़िल्टर करते हैं। इसे स्वेच्छा से किसी लक्ष्य की ओर निर्देशित किया जा सकता है या अचानक या महत्वपूर्ण घटनाओं द्वारा स्वचालित रूप से ग्रहण किया जा सकता है।

फ्रंटल और पैराइटल कॉर्टेक्स के साथ-साथ थैलेमस और सुपीरियर कोलिकुलस जैसी सबकॉर्टिकल संरचनाओं में फैले नेटवर्क इन चयनों को क्रियान्वित करते हैं। ध्यान, ध्यान दिए गए उद्दीपनों के प्रति तंत्रिका प्रतिक्रियाओं को बढ़ाता है, अवधारणात्मक तीक्ष्णता में सुधार करता है और स्मृति में जानकारी को दर्ज करने में सहायक होता है। जब ध्यान विफल हो जाता है, जैसा कि उपेक्षा सिंड्रोम या कुछ विकासात्मक विकारों में होता है, तो अंतरिक्ष के पूरे क्षेत्र या वस्तुओं की विशेषताएं अनदेखी रह सकती हैं।

लंबे समय तक निरंतर ध्यान केंद्रित करने के लिए नॉरएपिनेफ्रिन और एसिटाइलकोलीन से जुड़े उत्तेजना तंत्रों की आवश्यकता होती है। इसके विपरीत, विभाजित ध्यान प्रसंस्करण क्षमता की सीमाओं को दर्शाता है। ध्यान का अध्ययन शिक्षा, इंटरफ़ेस डिज़ाइन और ध्यान संबंधी विकारों के उपचार के लिए व्यावहारिक महत्व रखता है।

यहां तक ​​कि विचलित करने वाले तत्वों के बीच लक्ष्य का पता लगाने जैसे सरल प्रयोगशाला कार्य भी चयन के नए सिद्धांतों को उजागर करते रहते हैं।