Ortalama, bir sayı kümesinin aritmetik ortalamasıdır. Tüm değerlerin toplanması ve değer sayısına bölünmesiyle hesaplanır.

Test puanlarının dağılımında, ortalama, grubun merkezi eğilimini temsil eden tek bir sayı sağlar. Aşırı değerler de dahil olmak üzere her puana duyarlıdır. Çok yüksek veya çok düşük tek bir puan, ortalamayı yukarı veya aşağı çekebilir; bu nedenle, aykırı değerler mevcut olduğunda bazen medyan tercih edilir. Ortalama, psikolojik araştırmalarda en sık bildirilen merkezi eğilim ölçüsüdür ve birçok istatistiksel testin temelini oluşturur.

Puanlar simetrik olarak dağıldığında, ortalama, medyan ve mod çakışır. Çarpık dağılımlarda ise birbirinden uzaklaşırlar. Bu nedenle araştırmacılar, hangi ölçünün verileri en iyi özetlediğine karar vermeden önce verilerin şeklini incelerler. Ortalama ayrıca varyans ve standart sapmayı hesaplamak için referans noktası olarak da kullanılır.

Sayıları toplayıp sayıya bölmek ortalamayı verir. Bu basit işlem, betimsel istatistiğin temel yöntemi olmaya devam etmektedir.