Ο μέσος όρος είναι ο αριθμητικός μέσος όρος ενός συνόλου αριθμών. Υπολογίζεται αθροίζοντας όλες τις τιμές και διαιρώντας με τον αριθμό των τιμών.

Σε μια κατανομή βαθμολογιών τεστ, ο μέσος όρος παρέχει έναν μόνο αριθμό που αντιπροσωπεύει την κεντρική τάση της ομάδας. Είναι ευαίσθητος σε κάθε βαθμολογία, συμπεριλαμβανομένων των ακραίων τιμών. Μία μόνο πολύ υψηλή ή πολύ χαμηλή βαθμολογία μπορεί να τραβήξει τον μέσο όρο προς τα πάνω ή προς τα κάτω, γι' αυτό και η διάμεσος προτιμάται μερικές φορές όταν υπάρχουν ακραίες τιμές. Ο μέσος όρος είναι το πιο συχνά αναφερόμενο μέτρο της κεντρικής τάσης στην ψυχολογική έρευνα και αποτελεί τη βάση για πολλές στατιστικές δοκιμές.

Όταν οι βαθμολογίες κατανέμονται συμμετρικά, ο μέσος όρος, η διάμεσος και η τάση συμπίπτουν. Στις ασύμμετρες κατανομές αποκλίνουν. Επομένως, οι ερευνητές εξετάζουν το σχήμα των δεδομένων πριν αποφασίσουν ποιο μέτρο τα συνοψίζει καλύτερα. Ο μέσος όρος χρησιμεύει επίσης ως σημείο αναφοράς για τον υπολογισμό της διακύμανσης και της τυπικής απόκλισης.

Η πρόσθεση των αριθμών και η διαίρεση με τον αριθμό τους αποδίδει τον μέσο όρο. Αυτή η απλή λειτουργία παραμένει η κινητήρια δύναμη της περιγραφικής στατιστικής.