Kültürel farklılaşma, kültürlerin zaman içinde birbirine daha az benzemesi sürecidir. İzolasyon, çatışma ve uyum, grupları birbirinden uzaklaştırır. Diller ayrı ayrı gelişir. Gelenekler değişir. İnançlar farklılaşır. Bir zamanlar benzer olan iki kültür, birbirinden farklı hale gelir. Amerika'daki Amishler buna bir örnektir. Ana akım toplumdan ayrıldılar ve kendine özgü bir kültürü korudular.

İletişim kesildiğinde farklılaşma meydana gelir. Bir grup yeni bir ortama göç eder. Yerel koşullara uyum sağlarlar. Aletleri, yiyecekleri ve giysileri değişir. Dilleri yeni kelimeler kazanır. Dinleri evrim geçirir. Nesiller boyunca farklılıklar birikir. Ana kültür ve yan kültür artık aynı değildir.

Kültürel farklılaşmanın nedenleri

• Coğrafi izolasyon.
• Siyasi ayrılık.
• Dini bölünme.
• Dil evrimi.
• Yeni ortamlara uyum sağlama.

Kültürel farklılaşma, yakınlaşmanın tam tersidir. Çeşitlilik yaratır. Mirası korur. Farklılaşan bir dil yeni bir dil olur. Latince, Fransızca, İspanyolca, İtalyanca ve Portekizceye ayrışmıştır. Farklılaşan bir din yeni bir mezhep olur. Hristiyanlık, Katoliklik, Ortodoksluk ve Protestanlığa ayrışmıştır. Farklılaşma doğaldır. Gruplar ayrıldığında gerçekleşir. Aynı zamanda kaçınılmazdır. Hiçbir kültür sonsuza dek aynı kalmaz. Değişim süreklidir. Soru şu ki, değişim insanları bir araya mı getiriyor yoksa birbirinden mi uzaklaştırıyor? Her ikisi de olur. Her ikisi de insanlık öyküsünün bir parçasıdır. Kültürel farklılaşma, çeşitliliğin motorudur. Onsuz dünya monoton olurdu. Onunla dünya zenginleşir. Yakınlaşma ve farklılaşma arasındaki gerilim, küresel manzarayı şekillendirir.