Η πολιτισμική απόκλιση είναι η διαδικασία μέσω της οποίας οι πολιτισμοί γίνονται λιγότερο παρόμοιοι με την πάροδο του χρόνου. Η απομόνωση, οι συγκρούσεις και η προσαρμογή απομακρύνουν τις ομάδες. Οι γλώσσες εξελίσσονται ξεχωριστά. Τα έθιμα αλλάζουν. Οι πεποιθήσεις αποκλίνουν. Δύο κουλτούρες που κάποτε ήταν παρόμοιες γίνονται διακριτές. Οι Άμις στην Αμερική είναι ένα παράδειγμα. Διαχωρίστηκαν από την κυρίαρχη κοινωνία και διατήρησαν μια ξεχωριστή κουλτούρα.

Η απόκλιση συμβαίνει όταν σταματά η επικοινωνία. Μια ομάδα μεταναστεύει σε ένα νέο περιβάλλον. Προσαρμόζεται στις τοπικές συνθήκες. Τα εργαλεία, η τροφή και τα ρούχα της αλλάζουν. Η γλώσσα της μαθαίνει νέες λέξεις. Η θρησκεία της εξελίσσεται. Με το πέρασμα των γενεών, οι διαφορές συσσωρεύονται. Η μητρική κουλτούρα και το παρακλάδι της δεν είναι πλέον τα ίδια.

Αιτίες πολιτισμικής απόκλισης

• Γεωγραφική απομόνωση.
• Πολιτικός διαχωρισμός.
• Θρησκευτικό σχίσμα.
• Γλωσσική εξέλιξη.
• Προσαρμογή σε νέα περιβάλλοντα.

Η πολιτισμική απόκλιση είναι το αντίθετο της σύγκλισης. Δημιουργεί ποικιλομορφία. Διατηρεί την κληρονομιά. Μια γλώσσα που αποκλίνει γίνεται μια νέα γλώσσα. Τα λατινικά αποκλίνουν στα γαλλικά, τα ισπανικά, τα ιταλικά και τα πορτογαλικά. Μια θρησκεία που αποκλίνει γίνεται ένα νέο δόγμα. Ο Χριστιανισμός αποκλίνει στον Καθολικισμό, την Ορθοδοξία και τον Προτεσταντισμό. Η απόκλιση είναι φυσική. Συμβαίνει όταν οι ομάδες χωρίζονται. Είναι επίσης αναπόφευκτη. Καμία κουλτούρα δεν μένει η ίδια για πάντα. Η αλλαγή είναι συνεχής. Το ερώτημα είναι αν η αλλαγή φέρνει τους ανθρώπους κοντά ή τους απομακρύνει. Και τα δύο συμβαίνουν. Και τα δύο αποτελούν μέρος της ανθρώπινης ιστορίας. Η πολιτισμική απόκλιση είναι η κινητήρια δύναμη της ποικιλομορφίας. Χωρίς αυτήν, ο κόσμος θα ήταν μονότονος. Με αυτήν, ο κόσμος είναι πλούσιος. Η ένταση μεταξύ σύγκλισης και απόκλισης διαμορφώνει το παγκόσμιο τοπίο.