Bir kiriş sistemi, büyük mesafeleri verimli bir şekilde geçmek için kullanılan üçgenlerden oluşan bir çerçevedir. Üçgen burada kilit noktadır. Kenarlarını bükmeden şekil değiştiremeyen tek çokgendir. Üçgenleri bir sıra veya ağ şeklinde düzenlerseniz, güçlü, sert ve hafif bir yapı elde edersiniz.

Çatı kirişleri çatılarda, köprülerde ve zeminlerde kullanılır. Çatı kirişi duvardan duvara uzanır ve çatı kaplamasını destekler. Köprü kirişi trafiği bir nehir veya vadi üzerinden taşır. Zemin kirişi açık bir alanın üzerindeki zemini destekler. Kirişler ahşap, çelik veya her ikisinin bir kombinasyonundan yapılabilir.

Bir kafes kirişin elemanları ya gerilme ya da sıkıştırma kuvveti taşır. Üst kirişler genellikle sıkıştırma altındadır. Alt kirişler genellikle gerilme altındadır. Diyagonaller ve dikey elemanlar kuvvetleri aralarında aktarır. Düğüm noktaları olarak adlandırılan eklemler, elemanların birleştiği yerlerdir. Mafsallı bir kafes kirişte, elemanların düğüm noktalarında serbestçe döndüğü varsayılır, bu da analizi basitleştirir.

Kiriş sistemleri, malzemeyi ihtiyaç duyulan yere yerleştirip ihtiyaç duyulmayan yerden uzaklaştırdığı için verimlidir. Bir kiriş sistemi, çok daha ağır bir katı kirişin gerektireceği bir mesafeyi geçebilir. Bu verimlilik sayesinde kiriş sistemleri, bir deponun çatısından bir köprünün güvertesine kadar her yerde bulunur.