A rácsos szerkezet háromszögekből álló váz, amelyet nagy távolságok hatékony áthidalására használnak. A háromszög a kulcs. Ez az egyetlen olyan sokszög, amely nem tudja megváltoztatni az alakját az oldalainak meghajlítása nélkül. Rendezd el a háromszögeket sorban vagy hálóban, és máris egy erős, merev és könnyű szerkezetet kapsz.

A rácsos tartókat tetőkhöz, hidakhoz és födémekhez használják. A tetőrács faltól falig húzódik, és a tetőfedést tartja. A hídrács a forgalmat szállítja egy folyón vagy völgyön. A födémrács egy nyílt tér feletti födémet tart. A rácsos tartók fából, acélból vagy mindkettő kombinációjából készülhetnek.

A rácsos szerkezet tagjai húzó- vagy nyomott erőt viselnek. A felső húrok általában nyomott, az alsó húrok pedig húzott erőt fejtenek ki. Az átlók és a függőlegesek adják át egymás között az erőket. A csomópontoknak nevezett illesztések azok a helyek, ahol a rácsos szerkezet tagjai találkoznak. Csapos illesztésű rácsos szerkezetben feltételezzük, hogy a rácsos szerkezet tagjai szabadon forognak a csomópontokban, ami leegyszerűsíti az elemzést.

A rácsos tartók hatékonyak, mert oda helyezik az anyagot, ahol szükség van rá, és onnan távolítják el, ahol nincs. Egy rácsos tartó akkora távolságot is képes áthidalni, amelyhez sokkal nehezebb tömör gerendára lenne szükség. Ez a hatékonyság az oka annak, hogy a rácsos tartók mindenhol megtalálhatók, a raktárak tetejétől a híd fedélzetéig.