トラスとは、広い距離を効率的に架け渡すために用いられる三角形の骨組みのことです。重要なのは三角形です。三角形は、辺を曲げずに形を変えることができない唯一の多角形です。三角形を一列に並べたり、網状に配置したりすることで、丈夫で剛性が高く、軽量な構造物を作ることができます。

トラスは屋根、橋、床などに使用されます。屋根トラスは壁から壁まで架け渡され、屋根材を支えます。橋梁トラスは川や谷を横断する交通路を支えます。床トラスは開放空間の上にある床を支えます。トラスは木材、鋼鉄、またはそれらの組み合わせで作ることができます。

トラスの部材は、引張力または圧縮力のいずれかを負担します。上弦材は通常圧縮力を受け、下弦材は通常引張力を受けます。斜材と垂直材は、これらの部材間で力を伝達します。節点と呼ばれる接合部は、部材が交わる場所です。ピン接合トラスでは、部材は節点で自由に回転すると仮定されるため、解析が簡略化されます。

トラスは、必要な場所に材料を配置し、不要な場所から材料を取り除くことができるため、効率的です。トラスは、はるかに重い無垢材の梁が必要となるような距離を支えることができます。この効率性こそが、倉庫の屋根から橋の床版まで、あらゆる場所でトラスが使われている理由です。