En antenn är en apparat som sänder eller tar emot elektromagnetiska vågor. Den omvandlar elektriska signaler till radiovågor och vice versa. De första antennerna var enkla trådar. Nu är de konstruerade strukturer inställda på specifika frekvenser. Varje trådlös enhet har en.

Antenner finns i många former. Dipoler är enkla stavar. Yagiantenner har flera element för riktning. Parabolantenner fokuserar signaler för satellit- och mikrovågslänkar. Fasstyrda antenner styr strålar elektroniskt utan att röra sig. Mobilmaster använder sektorantenner för att täcka olika riktningar.

Viktiga egenskaper

• Vinst: hur mycket den fokuserar energi i en riktning
• Riktningsförmåga: hur riktad den är
• Bandbredd: frekvensområdet som hanteras
• Polarisering: orientering av det elektriska fältet
• Impedans: måste matcha sändaren eller mottagaren

Antenndesign är en avvägning. Hög förstärkning innebär smalare stråle. Bred täckning innebär lägre förstärkning. Storleken beror på våglängden. En 700 MHz-antenn är större än en 2,4 GHz-antenn. Placeringen spelar också roll. En dålig antennplacering förstör en bra radio.