Μια κεραία είναι μια συσκευή που μεταδίδει ή λαμβάνει ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Μετατρέπει ηλεκτρικά σήματα σε ραδιοκύματα και αντίστροφα. Οι πρώτες κεραίες ήταν απλά καλώδια. Τώρα είναι κατασκευασμένες κατασκευές συντονισμένες σε συγκεκριμένες συχνότητες. Κάθε ασύρματη συσκευή έχει μία.

Οι κεραίες διατίθενται σε πολλά σχήματα. Τα δίπολα είναι απλές ράβδοι. Οι κεραίες Yagi έχουν πολλαπλά στοιχεία για κατευθυντικότητα. Οι παραβολικές κεραίες εστιάζουν τα σήματα για δορυφορικές και μικροκυματικές ζεύξεις. Οι κεραίες φάσης κατευθύνουν τις δέσμες ηλεκτρονικά χωρίς να κινούνται. Οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας χρησιμοποιούν κεραίες τομέα για να καλύψουν διαφορετικές κατευθύνσεις.

Βασικές ιδιότητες

• Κέρδος: πόσο εστιάζει την ενέργεια σε μια κατεύθυνση
• Κατευθυντικότητα: πόσο κατευθυντική είναι
• Εύρος ζώνης: το εύρος συχνοτήτων που χειρίζεται
• Πόλωση: προσανατολισμός του ηλεκτρικού πεδίου
• Αντίσταση: πρέπει να ταιριάζει με τον πομπό ή τον δέκτη

Ο σχεδιασμός της κεραίας είναι ένας συμβιβασμός. Υψηλό κέρδος σημαίνει στενή δέσμη. Ευρεία κάλυψη σημαίνει χαμηλότερο κέρδος. Το μέγεθος εξαρτάται από το μήκος κύματος. Μια κεραία 700 MHz είναι μεγαλύτερη από μια κεραία 2,4 GHz. Η τοποθέτηση έχει επίσης σημασία. Μια κακή θέση της κεραίας καταστρέφει ένα καλό ραδιόφωνο.