Une antenne est un dispositif qui émet ou reçoit des ondes électromagnétiques. Elle convertit les signaux électriques en ondes radio et inversement. Les premières antennes étaient de simples fils. Aujourd'hui, ce sont des structures complexes, accordées à des fréquences spécifiques. Chaque appareil sans fil en possède une.

Les antennes se présentent sous de nombreuses formes. Les dipôles sont de simples tiges. Les antennes Yagi comportent plusieurs éléments pour orienter le signal. Les antennes paraboliques concentrent les signaux pour les liaisons par satellite et micro-ondes. Les antennes à réseau phasé orientent les faisceaux électroniquement, sans déplacement. Les antennes relais de téléphonie mobile utilisent des antennes sectorielles pour couvrir différentes directions.

Propriétés clés

• Gain : la mesure dans laquelle l'énergie est concentrée dans une direction.
• Directivité : à quel point elle est directionnelle
• Bande passante : gamme de fréquences qu'elle gère
• Polarisation : orientation du champ électrique
• Impédance : doit correspondre à celle de l'émetteur ou du récepteur

La conception d'une antenne est un compromis. Un gain élevé implique un faisceau étroit, tandis qu'une large couverture nécessite un gain plus faible. La taille dépend de la longueur d'onde : une antenne 700 MHz est plus grande qu'une antenne 2,4 GHz. L'emplacement est également crucial : une antenne mal placée peut compromettre le bon fonctionnement d'une radio.