Una antena es un dispositivo que transmite o recibe ondas electromagnéticas. Convierte señales eléctricas en ondas de radio y viceversa. Las primeras antenas eran simples cables. Ahora son estructuras diseñadas y sintonizadas a frecuencias específicas. Todos los dispositivos inalámbricos tienen una.

Las antenas tienen diversas formas. Los dipolos son simples varillas. Las antenas Yagi cuentan con múltiples elementos para lograr direccionalidad. Las antenas parabólicas concentran las señales para enlaces satelitales y de microondas. Las antenas de matriz en fase dirigen los haces electrónicamente sin necesidad de moverse. Las torres de telefonía celular utilizan antenas sectoriales para cubrir diferentes direcciones.

Propiedades clave

• Ganancia: cuánto concentra la energía en una dirección
• Directividad: cuán direccional es
• Ancho de banda: rango de frecuencias que admite
• Polarización: orientación del campo eléctrico
• Impedancia: debe coincidir con la del transmisor o receptor.

El diseño de antenas implica un compromiso. Una alta ganancia significa un haz estrecho. Una amplia cobertura significa una menor ganancia. El tamaño depende de la longitud de onda. Una antena de 700 MHz es más grande que una de 2,4 GHz. La ubicación también es importante. Una mala ubicación de la antena arruina una buena radio.