”Ain’t” är ett av de mest hatade orden i engelskan. Skollärare förbjuder det. Stilguider kallar det icke-standard. Ändå har det funnits i språket sedan 1700-talet, och det används av miljontals talare varje dag. Det är en sammandragning av ”am not”, ”is not”, ”are not”, ”has not” och ”have not”. Ett ord gör jobbet för fem. Den effektiviteten är anledningen till att det överlever.

Ordet är vanligt i regionala dialekter: sydamerikansk engelska, cockney, appalachengelska och många andra. Det förekommer i litteraturen, från Mark Twain till Zora Neale Hurston. Det är också vanligt i popmusik. "Ain't No Sunshine" vann en Grammy. "Ain't Nobody" är en funkklassiker. Förbudet handlar om klass, inte tydlighet. "I ain't going" är helt förståeligt.

När man ska använda den

• Informellt tal: okej med vänner och familj.
• Dialog i fiktion: fångar röst och region.
• Formellt skrivande: undvik det om du inte citerar.
• Jobbintervjuer: säkrast att använda standardformulär.

Språkförändringar. Vissa lingvister förutspår att "ain't" kommer att bli standard inom ett sekel. Andra tvivlar på det. För närvarande förblir det en schibbolet. Att använda det signalerar varifrån du kommer och vem du är. Det är inte en brist. Det är språket som gör sitt jobb.