„Ain't” este unul dintre cele mai urâte cuvinte din limba engleză. Profesorii îl interzic. Ghidurile de stil îl numesc nestandard. Cu toate acestea, există în limbă încă din anii 1700 și este folosit de milioane de vorbitori în fiecare zi. Este o contracție a cuvintelor „am not”, „is not”, „are not”, „has not” și „have not”. Un cuvânt face munca a cinci. Această eficiență este motivul pentru care supraviețuiește.

Cuvântul este des întâlnit în dialectele regionale: engleza sud-americană, engleza cockney, engleza apalașină și multe altele. Apare în literatură, de la Mark Twain la Zora Neale Hurston. Este des întâlnit și în muzica pop. „Ain't No Sunshine” a câștigat un premiu Grammy. „Ain't Nobody” este un clasic funk. Interdicția este despre clasă, nu despre claritate. „I ain't going” este perfect de înțeles.

Când să îl folosești

• Discurs informal
• Dialog în ficțiune
• Scriere formală
• Interviuri de angajare

Schimbări de limbă. Unii lingviști prevăd că „ain't” va deveni standard în decurs de un secol. Alții se îndoiesc de acest lucru. Deocamdată, rămâne un șibboleth. Folosirea lui indică de unde vii și cine ești. Acesta nu este un defect. Este vorba despre faptul că limba își face treaba.