"Ain't" adalah salah satu kata yang paling dibenci dalam bahasa Inggris. Guru-guru sekolah melarang penggunaannya. Panduan gaya bahasa menyebutnya tidak baku. Namun kata ini telah ada dalam bahasa Inggris sejak tahun 1700-an, dan digunakan oleh jutaan penutur setiap hari. Kata ini merupakan singkatan dari "am not," "is not," "are not," "has not," dan "have not." Satu kata melakukan pekerjaan lima kata. Efisiensi itulah yang membuatnya tetap bertahan.

Kata tersebut umum dalam dialek regional: Bahasa Inggris Amerika Selatan, Cockney, Appalachian, dan banyak lainnya. Kata itu muncul dalam sastra, dari Mark Twain hingga Zora Neale Hurston. Kata itu juga umum dalam musik pop. "Ain't No Sunshine" memenangkan Grammy. "Ain't Nobody" adalah lagu funk klasik. Larangan itu berkaitan dengan kelas sosial, bukan kejelasan. "I ain't going" sangat mudah dipahami.

Kapan menggunakannya?

• Bahasa informal
• Dialog dalam fiksi
• Penulisan formal
• Wawancara kerja

Bahasa berubah. Beberapa ahli bahasa memperkirakan "ain't" akan menjadi standar dalam satu abad. Yang lain meragukannya. Untuk saat ini, kata itu tetap menjadi ciri khas. Menggunakannya menandakan dari mana Anda berasal dan siapa Anda. Itu bukanlah kekurangan. Itu adalah bahasa yang menjalankan fungsinya.