"Ain't" é uma das palavras mais odiadas em inglês. Os professores proíbem-na. Os guias de estilo consideram-na não padrão. No entanto, está presente na língua desde o século XVIII e é utilizada por milhões de falantes todos os dias. É uma contração de "am not", "is not", "are not", "has not" e "have not". Uma única palavra faz o trabalho de cinco. Essa eficiência é o que a faz sobreviver.

A palavra é comum nos dialectos regionais: inglês sulista americano, cockney, apalache e muitos outros. Aparece na literatura, desde Mark Twain a Zora Neale Hurston. Também é comum na música pop. "Ain't No Sunshine" ganhou um Grammy. "Ain't Nobody" é um clássico do funk. A proibição tem a ver com classe social, não com clareza. "Não vou" é perfeitamente compreensível.

Quando usar

• Discurso informal: adequado com amigos e familiares.
• Diálogo na ficção: capta a voz e a região.
• Escrita formal: evite-a, a menos que esteja a citar.
• Entrevistas de emprego: o mais seguro é utilizar formulários padrão.

A linguagem muda. Alguns linguistas prevêem que o "ain't" se tornará padrão dentro de um século. Outros duvidam. Por enquanto, continua a ser um termo usado como calão. Usá-lo sinaliza a sua origem e quem é. Isto não é uma falha. É a linguagem a cumprir a sua função.