Ljud är en vibration som färdas genom ett medium som en våg. Det behöver ett medium för att färdas. Det kan inte färdas genom ett vakuum. Det är därför rymden är tyst. Ljudvågor är longitudinella, vilket innebär att partiklarna i mediet vibrerar i samma riktning som vågen färdas. De skapar områden med kompression och förtunning. Ljudets hastighet beror på mediet. Det färdas med cirka 343 meter per sekund i luft vid rumstemperatur. Det färdas snabbare i vatten, cirka 1 480 meter per sekund, och ännu snabbare i stål, cirka 5 960 meter per sekund.

Ljud har flera egenskaper. Frekvens bestämmer tonhöjd. Hög frekvens betyder hög tonhöjd. Låg frekvens betyder låg tonhöjd. Amplitud bestämmer ljudstyrka. Större amplitud betyder högre ljud. Det mänskliga örat kan uppfatta frekvenser från cirka 20 Hz till 20 000 Hz. Nedanför finns infraljud. Ovanför finns ultraljud. Ljud kan reflekteras, brytas, diffrakteras och absorberas. Ekon är reflekterat ljud. Sonar använder reflekterat ljud för att kartlägga havet. Ultraljud används inom medicinsk avbildning. Ljud används också inom musik, tal och kommunikation. Det är ett av de viktigaste sätten vi interagerar med världen.

Bra fakta

• Definition. Vibration som färdas genom ett medium.
• Medium. Behöver en. Kan inte färdas genom ett vakuum.
• Hastighet. 343 m/s i luft vid rumstemperatur.
• Frekvens. Bestämmer tonhöjd.
• Amplitud. Bestämmer ljudstyrkan.

Ljud är inte detsamma som ljus. Ljud behöver ett medium. Ljus behöver inte det.