O som é uma vibração que se propaga num meio como uma onda. Necessita de um meio para se propagar. Não se pode propagar no vácuo. É por isso que o espaço é silencioso. As ondas sonoras são longitudinais, o que significa que as partículas do meio vibram na mesma direção em que a onda se propaga. Criam regiões de compressão e rarefação. A velocidade do som depende do meio. Propaga-se a cerca de 343 metros por segundo no ar à temperatura ambiente. Propaga-se mais rapidamente na água, cerca de 1.480 metros por segundo, e ainda mais rapidamente no aço, cerca de 5.960 metros por segundo.

O som possui diversas propriedades. A frequência determina a altura do som. Frequência alta significa som agudo. Baixa frequência significa som grave. A amplitude determina a intensidade sonora. Maior amplitude significa som mais alto. O ouvido humano consegue detetar frequências de aproximadamente 20 Hz a 20.000 Hz. Abaixo deste, temos o infrassom. Acima disso, a ecografia. O som pode ser refletido, refratado, difratado e absorvido. Os ecos são sons refletidos. O sonar utiliza o som refletido para mapear o oceano. A ecografia é utilizada em exames de imagem médica. O som é também utilizado na música, na fala e na comunicação. É uma das formas mais importantes de interação com o mundo.

Fatos sonoros

• Definição. Vibração que se propaga através de um meio.
• Médio. Precisa de um. Não pode viajar pelo vácuo.
• Velocidade. 343 m/s no ar à temperatura ambiente.
• Frequência. Determina a altura do som.
• Amplitude. Determina a intensidade sonora.

O som não é o mesmo que a luz. O som necessita de um meio. A luz não.