En sammansatt maskin kombinerar två eller flera enkla maskiner. En skottkärra är en hävstång och ett hjul och en axel. En cykel är hjul, hävstänger och remskivor. En konservöppnare är en hävstång, ett hjul och en kil. Kombinationen multiplicerar kraft, ändrar riktning eller ökar hastigheten på sätt som en enda enkel maskin inte kan.

Enkla maskiner är de grundläggande mekaniska anordningarna: hävstång, hjul och axel, remskiva, lutande plan, kil och skruv. De byter kraft mot avstånd. En hävstång låter dig lyfta en tung last med mindre kraft, men du flyttar hävarmen en längre sträcka. En sammansatt maskin kombinerar dessa avvägningar. Ett block och talja är en sammansatt remskiva som multiplicerar kraften många gånger. En kugghjulsdrift är ett sammansatt hjul och axel som ändrar hastighet och vridmoment.

Exempel på sammansatta maskiner

• Cykel: hjul, hävstänger, remskivor, kugghjul.
• Skottkärra: hävstång och hjul och axel.
• Sax: två hävstänger och en kil.
• Kran: spakar, remskivor och kugghjul.
• Rulltrappa: lutande plan och remskivasystem.

Kompoundmaskiner finns överallt. En sax är två spakar som är sammanfogade vid en pivot. Bladen är kilar. Handtagen är där du applicerar kraft. En kran använder en spak för att lyfta lasten, en remskiva för att ändra riktning och kugghjul för att multiplicera kraften. Den mekaniska fördelen är produkten av fördelarna med varje enkel maskin. En cykel med en utväxling på 4 och en hjulradie på 0,3 meter har en mekanisk fördel som låter en cyklist klättra uppför backar. Kompoundmaskiner skapar inte energi. De omvandlar den. Avvägningen är alltid kraft för sträcka, eller hastighet för vridmoment. Det är mekanikens grundläggande regel.