En sammensat maskine kombinerer to eller flere simple maskiner. En trillebør er et håndtag, et hjul og en aksel. En cykel er hjul, håndtag og remskiver. En dåseåbner er et håndtag, et hjul og en kile. Kombinationen multiplicerer kraft, ændrer retning eller øger hastigheden på måder, som en enkelt simpel maskine ikke kan.

Simple maskiner er de grundlæggende mekaniske anordninger: håndtag, hjul og aksel, remskive, skråplan, kile og skrue. De udveksler kraft for afstand. Et håndtag giver dig mulighed for at løfte en tung last med mindre kraft, men du flytter håndtaget over en længere afstand. En sammensat maskine kombinerer disse afvejninger. En blok og talje er en sammensat remskive, der ganger kraften mange gange. Et tandhjul er et sammensat hjul og aksel, der ændrer hastighed og drejningsmoment.

Eksempler på sammensatte maskiner

• Cykel: hjul, håndtag, remskiver, gear.
• Trillebør: håndtag og hjul og aksel.
• Saks: to håndtag og en kile.
• Kran: håndtag, remskiver og gear.
• Rulletrappe: skråplan og remskivesystem.

Komplette maskiner er overalt. En saks er to håndtag, der er forbundet ved et drejepunkt. Knivene er kiler. Håndtagene er der, hvor du anvender kraft. En kran bruger et håndtag til at løfte lasten, en remskive til at ændre retning og tandhjul til at multiplicere kraften. Den mekaniske fordel er produktet af fordelene ved hver simpel maskine. En cykel med et gearforhold på 4 og en hjulradius på 0,3 meter har en mekanisk fordel, der lader en rytter bestige bakker. Komplette maskiner skaber ikke energi. De transformerer den. Afvejningen er altid kraft for afstand eller hastighed for drejningsmoment. Det er den grundlæggende regel i mekanik.