O mașină compusă combină două sau mai multe mașini simple. O roabă este o pârghie, o roată și un ax. O bicicletă este formată din roți, pârghii și scripeți. Un desfăcător de conserve este o pârghie, o roată și o pană. Combinația multiplică forța, schimbă direcția sau crește viteza în moduri în care o singură mașină simplă nu o poate face.

Mașinile simple sunt dispozitivele mecanice de bază: pârghia, roata și axa, scripetele, planul înclinat, pana și șurubul. Acestea schimbă forța pe distanță. O pârghie vă permite să ridicați o sarcină grea cu mai puțină forță, dar mișcați pârghia pe o distanță mai mare. O mașină compusă combină aceste compromisuri. Un bloc și palan este un scripete compus care multiplică forța de multe ori. Un tren de angrenaje este o roată și o axă compuse care modifică viteza și cuplul.

Exemple de mașini compuse

• Bicicletă: roți, pârghii, scripeți, angrenaje.
• Roabă: pârghie, roată și ax.
• Foarfece: două pârghii și o pană.
• Macara: pârghii, scripeți și angrenaje.
• Scară rulantă: plan înclinat și sistem de scripeți.

Mașinile compuse sunt peste tot. O foarfecă este formată din două pârghii unite la un pivot. Lamele sunt pene. Mânerele sunt locul unde se aplică forța. O macara folosește o pârghie pentru a ridica sarcina, un scripete pentru a schimba direcția și angrenaje pentru a multiplica forța. Avantajul mecanic este produsul avantajelor fiecărei mașini simple. O bicicletă cu un raport de transmisie de 4 și o rază a roții de 0,3 metri are un avantaj mecanic care permite unui ciclist să urce dealuri. Mașinile compuse nu creează energie. O transformă. Compromisul este întotdeauna forța pentru distanță sau viteza pentru cuplu. Aceasta este regula fundamentală a mecanicii.