Egy összetett gép két vagy több egyszerű gépet egyesít. Egy talicska egy emelőből, egy kerékből és egy tengelyből áll. Egy kerékpár kerekekből, emelőkből és szíjtárcsákból áll. Egy konzervnyitó egy emelőből, egy kerékből és egy ékből áll. A kombináció megsokszorozza az erőt, megváltoztatja az irányt vagy növeli a sebességet olyan módon, ahogyan egyetlen egyszerű gép nem képes.

Az egyszerű gépek az alapvető mechanikus eszközök: kar, kerék és tengely, szíjtárcsa, ferde sík, ék és csavar. Ezek az erőt a távolságért cserélik. Egy kar lehetővé teszi, hogy kisebb erővel emelj fel egy nehéz terhet, de a kart nagyobb távolságra mozgatod. Egy összetett gép ezeket a kompromisszumokat kombinálja. A csigák és fogaskerekek egy összetett szíjtárcsa, amely sokszorosára növeli az erőt. A fogaskerék-lánc egy összetett kerék és tengely, amely megváltoztatja a sebességet és a nyomatékot.

Példák az összetett gépekre

• Kerékpár: kerekek, karok, szíjtárcsák, fogaskerekek.
• Talicska: kar, kerék és tengely.
• Olló: két kar és egy ék.
• Daru: karok, szíjtárcsák és fogaskerekek.
• Mozgólépcső: ferde sík és csigarendszer.

Az összetett gépek mindenhol megtalálhatók. Az olló két kar, amelyeket egy forgócsap köt össze. A pengék ékek. A fogantyúk azok, amelyekkel erőt fejtünk ki. A daru egy kart használ a teher felemelésére, egy csigát az irány megváltoztatására, és fogaskerekeket az erő sokszorozására. A mechanikai előny az egyes egyszerű gépek előnyeinek szorzata. Egy 4-es áttételű és 0,3 méteres keréksugárral rendelkező kerékpár mechanikai előnnyel rendelkezik, amely lehetővé teszi a kerékpáros számára, hogy hegyet másszon. Az összetett gépek nem termelnek energiát. Átalakítják. A kompromisszum mindig az erő és a távolság, vagy a sebesség és a nyomaték között van. Ez a mechanika alapvető szabálya.