Составной механизм объединяет два или более простых механизма. Тачка — это рычаг, колесо и ось. Велосипед — это колеса, рычаги и шкивы. Консервный нож — это рычаг, колесо и клин. Такое сочетание увеличивает силу, меняет направление или повышает скорость способами, недоступными для одного простого механизма.

Простые механизмы — это основные механические устройства: рычаг, колесо и ось, шкив, наклонная плоскость, клин и винт. Они обменивают силу на расстояние. Рычаг позволяет поднять тяжелый груз с меньшим усилием, но при этом рычаг перемещается на большее расстояние. Сложный механизм сочетает в себе эти компромиссы. Блок и тали — это сложный шкив, который многократно увеличивает силу. Зубчатая передача — это сложный механизм, состоящий из колеса и оси, который изменяет скорость и крутящий момент.

Примеры составных машин

• Велосипед: колеса, рычаги, шкивы, шестерни.
• Тачка: рычаг, колесо и ось.
• Ножницы: два рычага и клин.
• Кран: рычаги, шкивы и шестерни.
• Эскалатор: наклонная плоскость и система блоков.

Сложные механизмы встречаются повсюду. Ножницы — это два рычага, соединенных в точке опоры. Лезвия — это клинья. Рукоятки — это место приложения силы. Кран использует рычаг для подъема груза, шкив для изменения направления и шестерни для увеличения силы. Механическое преимущество — это произведение преимуществ каждого простого механизма. Велосипед с передаточным отношением 4 и радиусом колеса 0,3 метра обладает механическим преимуществом, позволяющим велосипедисту подниматься в гору. Сложные механизмы не создают энергию. Они её преобразуют. Компромисс всегда заключается в соотношении силы и расстояния или скорости и крутящего момента. Это фундаментальное правило механики.