En sammensatt maskin kombinerer to eller flere enkle maskiner. En trillebår er en spak og et hjul og en aksel. En sykkel er hjul, spaker og trinser. En boksåpner er en spak, et hjul og en kile. Kombinasjonen multipliserer kraft, endrer retning eller øker hastigheten på måter en enkelt enkel maskin ikke kan.

Enkle maskiner er de grunnleggende mekaniske innretningene: spak, hjul og aksel, trinse, skråplan, kile og skrue. De bytter kraft mot avstand. En spak lar deg løfte en tung last med mindre kraft, men du beveger spaken over en lengre avstand. En sammensatt maskin kombinerer disse avveiningene. En blokk og talje er en sammensatt trinse som multipliserer kraften mange ganger. Et tannhjul er et sammensatt hjul og aksel som endrer hastighet og dreiemoment.

Eksempler på sammensatte maskiner

• Sykkel: hjul, spaker, trinser, gir.
• Trillebår: spak og hjul og aksel.
• Saks: to spaker og en kile.
• Kran: spaker, trinser og gir.
• Rulletrapp: skråplan og trinsesystem.

Kompakte maskiner finnes overalt. En saks er to spaker som er skjøtet sammen i et dreiepunkt. Bladene er kiler. Håndtakene er der du bruker kraft. En kran bruker en spak for å løfte lasten, en trinse for å endre retning og gir for å multiplisere kraften. Den mekaniske fordelen er produktet av fordelene til hver enkle maskin. En sykkel med et girforhold på 4 og en hjulradius på 0,3 meter har en mekanisk fordel som lar en syklist klatre bakker. Kompakte maskiner skaper ikke energi. De transformerer den. Avveiningen er alltid kraft for distanse, eller hastighet for dreiemoment. Det er den grunnleggende regelen i mekanikk.